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Más allá del campo de batalla: cómo la experiencia militar se traduce en relaciones públicas estratégicas

De teniente de la Marina a líder en relaciones públicas

Las relaciones públicas funcionan como un imán que capta la atención del público, atrayendo a estudiantes y profesionales de distintos contextos tanto profesionales como académicos. Para algunas personas, la transición hacia las relaciones públicas es directa. Para otros, se trata de un cambio desde un área que a primera vista parece no estar relacionado. Un ejemplo real es el veterano de la Marina de los Estados Unidos Ken Hagihara, APR, Fellow PRSA, fundador y presidente del Integrity Public Relations, Inc. y profesor adjunto a tiempo completo en el Departamento de Comunicaciones de California State University, Fullerton.

El camino de Hagihara hacia las relaciones públicas estratégicas está marcado por su extensa trayectoria en el servicio militar y por sus años de experiencia en comunicación y áreas técnicas. En esta entrevista, compartió cómo su formación militar lo preparó para tener éxito en la comunicación estratégica y cómo los futuros profesionales de relaciones públicas pueden aplicar principios similares en sus propias carreras.

De Ciencias Militares a Relaciones Públicas

Antes de ingresar al campo de la comunicación, Hagihara desempeñó diversos roles en el ámbito militar. Se retiró de la Marina de los Estados Unidos en 2020 como lieutenant commander (teniente comandante) y construyó su carrera como oficial de asuntos públicos especializado en relacionamiento institucional de la Marina y vinculación con autoridades de alto nivel. En los comienzos de su carrera, trabajó como técnico en comunicación satelital para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Guardia Nacional de California.

1. ¿Qué te motivó inicialmente a dedicarte a las relaciones públicas después de formarte en ciencias militares?

Ken Hagihara: “Serví durante un tiempo en la Fuerza Aérea. Un día, mientras trabajaba como técnico en comunicación satelital, se acercó mi jefe y me preguntó qué iba a hacer con mi vida. Le respondí que iba a ser un muy buen técnico en comunicación satelital para la Fuerza Aérea por el resto de mi vida, y él me dijo que era una mala idea”.

Su jefe lo alentó a retomar sus estudios universitarios.

Ken Hagihara: “Me dijo que tenía que volver a estudiar y terminar mi carrera. Incluso me ofreció darme tiempo para hacerlo. Volví a inscribirme en la universidad y elegí comunicación porque era la carrera que requería menos materias. Además, sabía que tenía facilidad para escribir, así que pensé que sería el camino más sencillo. A medida que avanzaba en el programa y cursaba materias de relaciones públicas, me di cuenta de que realmente me gustaba. Finalmente obtuve mi título en Comunicación con énfasis en Relaciones Públicas y comencé a trabajar en la industria. Así fue como llegué hasta ese punto. No fue tanto por mi servicio militar, sino porque mi superior prácticamente me impulsó a volver a estudiar”.

2. ¿De qué manera influyó tu experiencia militar, especialmente en liderazgo o planificación estratégica, en tu decisión de dedicarte a la comunicación?

Ken Hagihara: “Cuando estaba en la Fuerza Aérea, lideraba un equipo de cuatro o cinco personas que podía desplegar equipos de comunicación en cualquier parte del mundo. Para hacer eso, era fundamental saber comunicarse bien. Tenía que comunicarme con el cuartel general, con los Marines y con mi propio equipo. La comunicación era clave: saber escribir, saber hablar y transmitir la información de forma clara. Esa experiencia me preparó para lo que hago hoy en relaciones públicas y en asuntos públicos dentro de la Marina, porque me permitió entender quiénes son mis audiencias y qué necesitan de mí”.

3. ¿Cuál fue la mayor sorpresa o idea equivocada que encontraste al pasar de un entorno militar a uno civil?

Ken Hagihara: “Diría que trabajar en comunicación con civiles es mucho menos estructurado. Me exigió pensar de forma mucho más creativa sobre cómo transmitir los mensajes. En el ámbito militar todo estaba muy organizado: sabía qué información debía transmitir, a través de qué canales y a qué audiencias, tanto a mis superiores como al público. En el mundo civil existen muchos tipos de audiencias y distintas formas de comunicarse con ellas. Tuve que volverme mucho más creativo. Ya no estaban obligados a prestarme atención”.

4. ¿Qué habilidades específicas de tu formación en ciencias militares te resultaron más útiles en relaciones públicas?

Ken Hagihara: “Pienso especialmente en la escritura y en la necesidad de ser muy claro al comunicar. No se trata de la cantidad de palabras, sino de qué dices y cómo lo dices. El mensaje debe ser comprensible para la audiencia, ya sean las personas de tu equipo o los superiores a quienes reportas. Ese enfoque estructurado ha sido muy valioso”.

5. ¿Cómo utilizas en tu trabajo cotidiano en relaciones públicas la disciplina, el pensamiento estratégico y la toma de decisiones rápida aprendidas en el servicio militar?

Ken Hagihara: “El mundo corporativo se mueve rápido. Las crisis avanzan rápido. Cuando un cliente te contrata para gestionar sus relaciones públicas, espera que puedas pensar con claridad y rapidez. Cuando ocurre una crisis o surge un problema con el director de marketing, tengo que evaluar rápidamente cuáles pueden ser las consecuencias. En asuntos públicos dentro de la Marina, siempre pensaba desde el peor escenario posible”.

6. ¿Puedes compartir un ejemplo de cómo utilizaste una habilidad desarrollada en el ámbito militar para resolver un desafío de comunicación?

Ken Hagihara: “En la Marina, cuando ocurría un incidente —por ejemplo, cuando un barco chocaba con otro— emitíamos de inmediato un comunicado de prensa o una alerta para los medios. Lo hacíamos porque así podíamos controlar la narrativa. Si un influencer se enteraba primero y lo comunicaba antes que nosotros, cualquier acción posterior nos colocaba en una posición defensiva”.

Además, Ken Hagihara describió una situación similar con un cliente corporativo cuyo producto presentaba un problema de seguridad. Hagihara actuó rápidamente para recopilar información, emitir un comunicado, contactar a medios de confianza y ofrecer una solución antes de que se produjera un daño mayor. Actuar con rapidez y transparencia permitió mantener la transparencia ante público.

7. ¿Cómo explicarías la profesión de la comunicación a alguien con una formación muy distinta, como ciencias militares?

Ken Hagihara: “La mayoría de las personas no compra un auto por una publicidad. Antes buscan reseñas, opiniones de influencers o recomendaciones de organizaciones independientes: personas en las que confían. De eso se tratan las relaciones públicas: lograr que otros hablen bien de nuestros productos o de nuestra marca. Cuando hablo con directores ejecutivos o ingenieros que no entienden las relaciones públicas, suelo explicarlo de esa manera”.

También agregó que el crecimiento de los influencers llevó a muchas empresas a pasar de una estrategia centrada en la publicidad a una estrategia centrada en relaciones públicas, ya que las recomendaciones creíbles suelen generar mejores resultados que el contenido pago.

8. ¿Cuáles son algunos de los malentendidos más comunes sobre las relaciones públicas?

Ken Hagihara: “Muchos clientes creen que las relaciones públicas son lo mismo que la publicidad. Piensan que podemos controlar todo lo que otras personas dicen. Pero no es así. Si lo que alguien escribe es fácticamente verdadero, tenemos que gestionarlo. La publicidad permite controlar el mensaje, pero justamente por eso suele ser menos creíble. Las relaciones públicas funcionan porque las personas saben que no tengo control sobre lo que otros escriben”.

9. Según tu experiencia, ¿cómo se compara el entorno estructurado de las ciencias militares con el contexto dinámico de las relaciones públicas?

Ken Hagihara: “El ámbito militar tiene un enfoque muy estructurado. Nuestros superiores en el Pentágono determinan qué podemos decir y cómo decirlo. En el ámbito civil tenemos más libertad para ser creativos y actuar con rapidez. Cuando ocurre algo, podemos aprovechar tendencias, nuevas tecnologías o plataformas emergentes. Ese tipo de agilidad no siempre es posible en el entorno militar”.

Explicó que, en relaciones públicas dentro del ámbito civil, algunas aprobaciones pueden obtenerse en cuestión de segundos, mientras que en el ámbito militar los procesos de aprobación pueden tomar días o incluso una semana, lo que limita la capacidad de respuesta.