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No tienes que tener definida tu carrera todavía: una conversación con Teo Landoni y la Dra. Kate Stewart

Si hay algo que he aprendido al hablar con personas que trabajan en relaciones públicas, es que casi ninguna trayectoria profesional termina siendo exactamente como la imaginaron cuando estaban en la universidad.

Eso fue una de las cosas que más me llamó la atención cuando hablé con Kate Stewart, quien tiene un doctorado en periodismo y comunicación masiva, con especialización en relaciones públicas. Stewart ha trabajado en la industria de las relaciones públicas, ha cursado una maestría y un doctorado, y actualmente da clases mientras continúa vinculada con la industria. Así que, naturalmente, quise saber: ¿cómo descubres realmente qué quieres hacer y qué sucede cuando no tienes tanta confianza en ti mismo como los demás creen?

Su respuesta fue bastante sencilla: lo descubres haciendo cosas.

Prueba cosas antes de decidir qué quieres hacer

Uno de los principales consejos de Kate para los estudiantes fue adquirir tanta experiencia como sea posible en diferentes áreas de las relaciones públicas.

Tuvo cuatro prácticas profesionales antes de graduarse de la universidad, incluidas algunas experiencias que le ayudaron a darse cuenta de lo que no quería hacer. En una de sus prácticas, tenía que escribir publicaciones para un blog todos los días y rápidamente descubrió que eso no era para ella. También hizo una práctica en el área deportiva, algo que le encantaba, pero aprendió que prefería que los deportes siguieran siendo más un pasatiempo que una carrera profesional.

Creo que eso es algo que los estudiantes a veces olvidan. Una práctica profesional no tiene que confirmar que encontraste el trabajo de tus sueños. A veces, lo más valioso que puedes aprender es que no quieres dedicarte a algo.

Kate lo expresó muy bien: “Solo tienes que descubrir qué te gusta hacer, porque quieres despertarte todos los días y amar tu trabajo.”

Y las relaciones públicas nos dan mucho espacio para descubrirlo. Redes sociales, marketing de influencers, entretenimiento, deportes, tecnología, alimentos, organizaciones sin fines de lucro, comunicación corporativa. Hay muchísimas direcciones que puedes tomar con tu carrera. No tienes que elegir una de inmediato.

La escuela de posgrado te enseña más que lo que ocurre en el salón de clases

Kate supo desde muy temprano que quería obtener un doctorado y convertirse en profesora, así que pasó directamente de la licenciatura a los estudios de posgrado. Al mismo tiempo, continuó trabajando en la industria durante su maestría y su doctorado.

Esa combinación terminó siendo una de las partes más valiosas de su experiencia. Para Kate, los estudios de posgrado no se trataban únicamente de aprender más información. Le enseñaron a pensar de una manera diferente. Explicó que tuvo que aprender a pensar a “largo plazo” a través de investigaciones y proyectos que duraban todo un semestre, mientras también aprendía a equilibrar la docencia, el trabajo y todo lo demás que ocurría al mismo tiempo.

Pero hubo otro aspecto de esa experiencia que considero especialmente relevante para los estudiantes: la confianza en uno mismo.

Kate me contó que realmente no experimentó el síndrome del impostor sino hasta después de terminar la licenciatura. Ya tenía dos años de experiencia laboral, pero cuando comenzó su maestría y se encontró rodeada de personas mayores y con más experiencia, empezó a cuestionarse cuánto sabía realmente.

Su consejo fue algo que parece obvio, pero que es mucho más difícil de llevar a la práctica: cree en ti y en lo que sabes. Reconoce en qué eres bueno. Encuentra maneras de demostrar esas fortalezas. Y cuando encuentres algo que no sabes, recurre a tus profesores, mentores, compañeros de trabajo y contactos profesionales para aprenderlo.

No tienes que saberlo todo. Solo tienes que estar dispuesto a seguir aprendiendo.

Tu red de contactos no está formada únicamente por personas que están por encima de ti

Hablamos constantemente de networking durante la universidad. Ve al evento. Conecta en LinkedIn. Envía ese correo para solicitar una reunión informal. Pero algo de lo que Kate y yo también hablamos fue de la importancia de mirar a tu alrededor.

Algunas de las personas que más pueden ayudarte están atravesando las mismas cosas que tú. Tus compañeros de clase, amigos, recién graduados y jóvenes profesionales pueden ofrecerte una perspectiva diferente porque recientemente estuvieron en tu misma posición.

Kate me contó que, cuando conecta a sus estudiantes con profesionales, suele buscar personas que hayan pasado por la experiencia sobre la que preguntan hace cinco años o menos. Si un estudiante, por ejemplo, está realizando una entrevista para conseguir una práctica profesional, alguien que haya pasado recientemente por ese proceso puede explicarle cómo fue realmente, algo que las empresas no siempre te cuentan.

Ese tipo de información importa. Y no tiene que ser complicado. Comparte un evento con alguien. Envíale una oferta de trabajo. Cuéntale a un amigo sobre una oportunidad. Presenta a dos personas que deberían conocerse. No tienes que ser un alto ejecutivo para ayudar a alguien más.

Empieza a construir tu nombre antes de necesitarlo

Otro aspecto de nuestra conversación que se quedó conmigo fue el de la marca personal. Kate creó su propio sitio web y su marca personal cuando estaba en segundo año de universidad. Hoy, considera que los estudiantes deberían comenzar a construir esa presencia incluso antes, y estoy de acuerdo.

Tu identidad profesional no debería comenzar el día en que te gradúas. Tu perfil de LinkedIn, portafolio, muestras de trabajo y las cosas que compartes en línea ya están formando parte de tu reputación profesional.

Eso no significa que todo tenga que verse corporativo o excesivamente pulido. De hecho, Kate habló sobre utilizar el rosa Barbie en su branding e incluso hacer que su currículum tuviera aroma en las mesas de empleo de PRSSA. El objetivo no era el color rosa ni el perfume. Se trataba de encontrar una manera de hacer que las personas la recordaran y, más importante aún, de lograr que su presencia profesional reflejara quién es.

Hay muchos estudiantes y jóvenes profesionales talentosos. Ser bueno en lo que haces importa, pero las personas también necesitan saber quién eres.

Tienes permitido cambiar de opinión

Creo que, en última instancia, eso fue lo que me llevé de mi conversación con Kate.

Puedes cambiar de opinión sobre tu práctica profesional. Puedes cambiar de área dentro de las relaciones públicas. Puedes decidir estudiar un posgrado o decidir que no es para ti. Puedes darte cuenta de que el que pensabas que era el trabajo de tus sueños en realidad no es lo que quieres. Eso no significa que estés atrasado. Significa que estás descubriendo tu camino.

El consejo que Kate le daría a su yo más joven es que siempre habrá personas que duden de ti. Algunas lo dirán abiertamente y otras no. Pero tú no puedes convertirte en una de esas personas.

Así que prueba cosas. Haz preguntas. Acércate a otras personas. Construye tu portafolio. Acepta esa práctica profesional aunque no estés seguro. Y si algo no funciona, quédate con lo que aprendiste y sigue adelante.

No necesitas tener toda tu carrera profesional definida en este momento. Solo necesitas seguir avanzando.