¿Qué significa ser persuasivo? Lo que el debate competitivo me ha enseñado sobre comunicación estratégica
Hay una parte de mi vida que no tiene nada que ver con un pitch de relaciones públicas, mientras que al mismo tiempo tiene todo que ver con otras actividades que realizó. Mi doble vida no tan secreta, alejada de las relaciones públicas, es ser parte del equipo de debate universitario en políticas públicas y entrenadora de debate en la secundaria.
Casi todos los fines de semana estoy en un campus universitario distinto o en un aula de conferencias, escribiendo argumentos apasionadamente en mi laptop mientras tomo una bebida con mucha cafeína. Con el tiempo, las rondas se disuelven entre sí, con estudiantes hablando más rápido de lo que la mayoría puede pensar, jueces tomando notas y la ansiedad silenciosa antes de que se anuncie una decisión.
El debate de políticas públicas no es lo que la mayoría de la gente piensa cuando escucha que hago debate. No hay podios, ni discursos pulidos, ni tampoco turnos ordenados para hablar con calma. Es una actividad altamente técnica y basada en reglas, donde los competidores hablan a más de 300 palabras por minuto, discuten literatura densa sobre políticas públicas y pueden ganar o perder por un tecnicismo. La accesibilidad no es el objetivo. Ganar sí lo es.
Durante las rondas eliminatorias, se pasa de tener un solo juez a un panel de tres más. El reto de esta actividad persuasiva es que hay que convencer al menos a dos jueces de que ganaste, mientras que ellos pueden tener ideas completamente distintas de lo que significa ganar. A un juez le puede gustar más la estrategia técnica detrás de la argumentación. A otro le puede interesar más el panorama general del argumento. Todos los paneles requieren conocer a tu audiencia antes incluso de abrir la boca.
No me di cuenta de cuánto el debate había moldeado mis instintos de comunicación hasta que me encontré en una sala distinta, haciendo mis propios pitches de relaciones públicas.
La investigación
Durante las prácticas, mis entrenadores siempre decían: “el 90% del debate se gana antes de que el debate siquiera comience.” Como el debate de políticas públicas es una actividad basada en investigación, la mitad de la batalla consiste en asegurarte de haber investigado cada argumento anticipado antes de llegar al torneo. Sin saberlo, Ken Hagihara, asesor docente de PRSSA en California State University, Fullerton, me dijo lo mismo mientras redactaba un pitch de relaciones públicas para nuestro cliente en PRactical Advantage.
Hagihara me inculcó la importancia de la comunicación estratégica respaldada por investigación. Tienes que tener la capacidad de poder explicar exactamente por qué tu plan de relaciones públicas va a funcionar. Antes de presentar cualquier pitch, necesitas conocer al cliente, conocer a su audiencia y saber la respuesta a cada pregunta, porque tanto en una ronda de debate como en un pitch de relaciones públicas, la preparación es la estrategia.
El pitch
La otra mitad de la batalla en el debate es el tiempo. Cada segundo dedicado a un argumento que no está funcionando es un segundo que no puedes recuperar. Los mejores debatientes aprenden a leer la sala en cuestión de segundos y a notar cuándo el bolígrafo de un juez deja de moverse, cuándo cambia su lenguaje corporal, cuándo están perdiendo el interés y a ajustarse antes de que sea demasiado tarde. No me di cuenta de lo útil que era esta habilidad hasta que tuve tres minutos para presentar un plan de relaciones públicas a una organización sin fines de lucro en la Conferencia del Distrito Occidental de PRSSA.
Durante la conferencia, CSUF PRSSA organizó un taller para una organización sin fines de lucro en el que equipos desarrollaron pitches de relaciones públicas en competencia. Mi equipo tuvo que decidir en tiempo real qué información era importante para el pitch con el fin de convencer al panel de jueces, incluyendo a la directora de comunicaciones de la organización, de que el nuestro era el mejor. Cuando se nos acababa el tiempo, tuvimos que priorizar. Nos enfocamos en entregar información que respondiera a las preguntas más importantes. ¿Por qué tendría éxito este evento? ¿Cómo se alinea esto con la marca de la organización sin fines de lucro? ¿Este evento está dentro de sus capacidades? Anticipar las preocupaciones y la capacidad de cambiar hacia las ideas más importantes de un pitch fue lo que nos llevó al primer lugar.
La relación
En el debate, la ronda termina cuando suena el cronómetro, pero la relación no. A nivel nacional, solemos tener a los mismos jueces una y otra vez. Un juez que te respeta no solo recuerda tu nombre, sino que comienza la ronda ya dispuesto a escuchar lo que tienes que decir. Con el tiempo, construimos relaciones duraderas dentro de la comunidad del debate. Y al igual que en las relaciones públicas, nunca sabes cómo una mala interacción puede volver para perseguirte.
Es natural que alguien se ponga a la defensiva al recibir críticas. Tanto como entrenadora como competidora, he visto demasiadas rondas en las que alguien no reacciona bien ante las críticas de un juez, y eso afecta todo su torneo. La gente habla, y la reputación importa. Aprendí rápidamente que abordar las críticas con mente abierta, incluso cuando no estás de acuerdo, es lo que genera buenas relaciones con los jueces. Al final del día, el debate es una actividad persuasiva, y eres mucho más persuasivo cuando los jueces saben que estás abierto a recibir retroalimentación.
Construir relaciones con clientes y otros profesionales funciona de manera muy similar al debate. Después de que termina el pitch de relaciones públicas y se responden las preguntas, importa cómo le das seguimiento. Cuando le muestras a un cliente que estás comprometido con su éxito y dispuesto a escuchar sus preocupaciones, tu credibilidad aumenta. Las relaciones sólidas también se construyen con la consistencia. En CSUF PRSSA, he construido relaciones con profesionales manteniéndome en contacto con ellos. Ya sea un simple saludo o una actualización completa de vida, las mejores relaciones profesionales se sienten menos como networking y más como comunidad.
A través de mi trayectoria en relaciones públicas y debate, he aprendido que ser persuasivo significa conocer a tu audiencia, tu material y a ti mismo lo suficientemente bien como para adaptarte en cualquier sala. Aunque mi pasatiempo de hablar rápido sobre literatura densa de políticas públicas tiene un alto impacto, hay lecciones escondidas en los lugares más inesperados. No subestimes lo que tu vida fuera de las relaciones públicas ya te está enseñando. Quizás la habilidad que te distingue es algo que ya haces cada fin de semana.
Krizel Guansing es estudiante de último año en California State University, Fullerton, con especialización en Comunicaciones con énfasis en Relaciones Públicas y Filosofía, y un minor en Ciencias Políticas y Estudios de Comunicación Humana. Se desempeña como Vicepresidenta de Comunicaciones Internas en CSUF PRSSA y como miembro del Subcomité PRoud Council de PRSSA. Está terminando su pasantía de verano y espera con ilusión otro año en PRSSA. Conéctate con ella en LinkedIn.
