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El arte de la personalización: cómo reclutar estudiantes de otras carreras

Comencé mi segundo año universitario asumiendo el cargo como vicepresidente del Chapter de PRSSA de la Universidad de Waynesburg después de que la pandemia de COVID-19 afectara gravemente a nuestro Chapter. Decir que el interés por las relaciones públicas en Waynesburg era limitado sería quedarse corto. En ese momento, el programa de relaciones públicas contaba con apenas seis estudiantes de la carrera, incluyéndome a mí. Nuestro Chapter apenas tenía diez miembros activos y nuestra agencia administrada por estudiantes había reducido su cartera a un solo cliente. Recibir la responsabilidad de dirigir el Chapter fue como recibir las llaves de un automóvil que ya estaba en llamas, saber que al día siguiente tenía que conducirlo al trabajo… y que las llaves también estaban en llamas.

Junto con el presidente del Chapter y el resto de la mesa directiva, decidimos seguir adelante. Organizamos campañas de reclutamiento, implementamos nuevas iniciativas e hicimos todo lo posible por devolverle la vida a PRSSA. Hoy, un año y medio después de ese momento, puedo decir que lo logramos. Actualmente, nuestro capítulo cuenta con 25 miembros activos. Nuestra agencia estudiantil trabaja con cuatro clientes y cada semestre incorporamos nuevos integrantes de manera constante. Aunque no puedo decir que sea un experto en reclutamiento, sí puedo afirmar que aprendí varias lecciones que cambiaron por completo mi manera de entender este proceso.

La primera lección que marcó ese cambio la aprendí durante el Leadership Luncheon de ICON 2024. Mientras conversaba con otra estudiante, Celeste D’Andrea, quien desde entonces ya se graduó, le expliqué las dificultades que enfrentaba nuestro Chapter para atraer nuevos miembros. Hasta ese momento, mi estrategia consistía en responder a la pregunta “¿Qué son las relaciones públicas?” con frases que comenzaban diciendo: “Las relaciones públicas son…”. Afortunadamente, Celeste me dijo, de manera muy clara, que ese enfoque nunca funcionaría. Me explicó que, para despertar el interés de estudiantes de otras carreras, era necesario hacer que las relaciones públicas fueran algo real para ellos.

Comenzamos con un objetivo pequeño: reclutar estudiantes del propio Departamento de Comunicación de la universidad. Empezamos a presentar a las relaciones públicas desde la perspectiva de cada una de sus carreras, mostrándolas como una herramienta complementaria que podía ayudarlos a desempeñarse mejor en su propio campo profesional. A los estudiantes de periodismo les explicábamos que las clases de relaciones públicas les permitirían comprender mejor la forma de pensar de un coordinador de prensa. A quienes estudiaban transmisión deportiva, les mostramos cómo las relaciones públicas se relacionaban con la obtención de cobertura pagada, ganada, compartida y propia mediante el uso del storytelling.

También trabajamos con nuestra asesora para que la membresía en PRSSA pudiera cursarse como un taller de un crédito académico, con evaluación de aprobado o no aprobado. Muchos estudiantes no muestran interés por las relaciones públicas porque simplemente no entienden cómo pueden aplicarlas en su propia vida profesional. El propósito de las actividades de difusión es precisamente ayudarlos a descubrir esa conexión. Como resultado, conseguimos incorporar 15 nuevos miembros durante ese semestre, todos ellos registrados también en Red Brick Communications, nuestra agencia estudiantil afiliada a nivel nacional.

Más adelante, ampliamos nuestra estrategia hacia estudiantes de carreras ajenas a la comunicación cuyos campos de estudio tenían puntos en común con las relaciones públicas, entre ellas Ciencia Política, Inglés, Enfermería, Mercadotecnia y Administración de Empresas. En cada caso utilizábamos ejemplos propios de su disciplina para demostrar cómo las relaciones públicas podían aportar valor a su formación profesional.

Otra estrategia que nos permitió reclutar nuevos miembros fue nuestra Semana de las Relaciones Públicas. Durante los últimos dos años nos propusimos invitar a diversos conferencistas capaces de atraer a una audiencia mucho más amplia dentro del campus. Entre ellos estuvieron un exespecialista en marketing de los Premios Óscar y de empresas de moda, el exdirector de Relaciones Públicas de los Baltimore Orioles, cineastas nominados al Emmy, entre muchos otros. Todos estos ponentes fueron contactados gracias a la red de PRSSA, lo que demuestra que estas oportunidades están al alcance de cualquier chapter. A muchos profesionales les entusiasma retribuir a los estudiantes y participar como mentores. Aprovechar ese interés y conectar a estudiantes de otras carreras con especialistas tan interesantes permite que los capítulos de PRSSA construyan relaciones auténticas con su comunidad universitaria.

Finalmente, descubrimos que la mejor manera de presentar PRSSA a estudiantes que no cursan Relaciones Públicas es aprovechar las relaciones que ya existen y conectar a cada persona con oportunidades que realmente se adapten a sus intereses y habilidades. Durante mi tiempo en Waynesburg, logré convencer a tres estudiantes de cambiar su carrera principal o de incorporar Relaciones Públicas como segunda carrera (minor). En todos los casos, ya existía una relación previa antes de que tomaran esa decisión. Sin embargo, fue observando sus talentos naturales, sus ideas y sus metas personales como pude identificar que las relaciones públicas podían ser una buena opción para ellos.

Las relaciones públicas no son para todo el mundo. Es una profesión que puede ser demandante, dinámica e incluso estresante. Sin embargo, muchos estudiantes pueden beneficiarse enormemente de una formación en esta disciplina. Incluso si no tienen interés en estudiar la carrera, pertenecer a PRSSA les brinda oportunidades que pueden aprovechar para impulsar otros aspectos de su desarrollo profesional. Para lograrlo, quien recluta debe comprender realmente lo que PRSSA ofrece, más allá de ser simplemente una reunión semanal que algunos estudiantes podrían considerar una pérdida de tiempo. Como sucede con cualquier estrategia de persuasión, el objetivo nunca debe centrarse únicamente en los números, sino en la calidad. Es fácil invitar a los amigos a unirse a PRSSA, pero la diferencia está en iniciar esas conversaciones teniendo muy claro cómo el chapter puede aportar valor a cada persona.

Reclutar siempre es un desafío, especialmente en PRSSA, donde la mayoría de los estudiantes ni siquiera sabe con claridad qué son las relaciones públicas. Como miembros de la organización, podemos ser quienes transmitamos el verdadero valor del programa, no limitándonos a explicar qué es PRSSA, sino mostrando de qué manera puede ayudar a cada estudiante a alcanzar sus metas.