Progressions

My ICONIC Experience: A First-Timer’s Journey at PRSSA ICON 2024 / Mi experience ICONica: la aventura de una asistente primeriza en PRSSA ICON 2024

As a senior at Clark Atlanta University and President of our PRSSA Chapter, PRSSA is an organization that holds a special place in my heart. So, when I received the opportunity to attend the 2024 PRSSA ICON in Anaheim, California, it was nothing short of a dream come true. Not only was this my first ICON experience, but I was also honored to be awarded a travel grant from the PRSA Foundation, which allowed me to attend and represent my HBCU with pride. 

Walking into ICON, I immediately felt the warmth and welcoming spirit of the PR community. ICON isn’t just a conference, it’s a safe space for public relations students and professionals to connect, network and grow. I left ICON feeling inspired, encouraged and more knowledgeable than ever before.

Key Highlights from My ICON Experience

One of the standout moments for me was my one-on-one mentoring session with Philip Tate, founder and CEO of Philip Tate Strategic Communications LLC. As a communications and marketing professional, Philip gave me invaluable career advice and shared tips on how to thrive in this ever-changing industry. His insights left a lasting impression on me and gave me new tools to succeed as I move forward in my PR career.

Another highlight was receiving a $1,000 grant from David Grossman, CEO and founder of The Grossman Group, during the Leadership Recognition Luncheon. David’s advice to “invest in yourself” and “pay it forward” deeply resonated with me, and I’m committed to applying that wisdom in both my personal and professional life.

The luncheon also gave me the change to connect with fellow student leaders from other notable universities, such as Florida A&M University, Southern University, Morgan State University and the University of South Florida, to name a few. It was truly heartwarming to meet peers from various institutions and see the shared passion we all have for PRSSA.

Celebrating Diversity, Equity & Inclusion

As someone who deeply values the importance of identity and culture, attending the DEI Celebration Reception hosted by the PRSA DEI Committee was one of the most impactful parts of my ICON experience. Sabrina spoke on a panel about leveraging culture and identity, emphasizing how our backgrounds aren’t just part of our story—they are our story. Her key messages included: 

• Culture fuels creativity: Your experiences make your voice unique. Don’t blend in, stand out. 
• Mentorship is key: Surround yourself with people who see your potential and are willing to open doors for you. 
• Network with intention: Every connection matters. Be present, bold and follow up. 
• Run your own race: Don’t compare yourself to others; focus on your own journey. 

These words hit home for me as an HBCU student and future PR professional, and they reinforced the power of owning my unique story. 

Promoting Our District Conference

During the Career Development Exhibition at ICON, I had the privilege of promoting our upcoming Southeast District Conference, which will be hosted by Clark Atlanta University PRSSA on April 11, 2025. Sharing our plans with other students and professionals from across the country was an exciting opportunity to showcase what we have in store. 

A Passion for Sports PR

As someone with a passion for sports PR, my favorite session was The Game Plan: Strategizing Major Team News Releases in Sports PR. This session was hosted by three incredible speakers: Seth Burton (Senior Vice President of Communications & Content at the Los Angeles Football Club), Adam Chodzko (Senior Director of Communications at the LA Angels), and Steve Brown (Media and Communications Manager for the Anaheim Ducks). They explored the complexities of preparing communication strategies for major sports news. Hearing directly from professionals in the sports industry gave me insight into what it takes to succeed in sports PR, and I left feeling even more motivated to pursue this career path. 

Tackling Disinformation in Today’s World

ICON concluded with a powerful general session titled Strengthening in a World of Disinformation, hosted by Brian Balbirnie, CEO of Accesswire; Michelle Egan, Chief Communications Officer of Alyeska Pipeline Service Company; Paul Hardart, Clinical Professor of Marketing at NYU Stern School of Business; and Faith Pinho, National Political Reporter at the Los Angeles Times. The panel explored the growing challenges of misinformation and disinformation, the tactics behind them and their impact on election integrity. It was a thought-provoking and timely discussion that emphasized the importance of understanding and combating disinformation in today’s media landscape. 

Reflecting on My Experience

Attending PRSSA ICON 2024 was an experience I will never forget. From networking with industry leaders to engaging in thought-provoking discussions, I walked away with more than just knowledge; I left with a renewed sense of purpose and a greater connection to the PR community. 

I am grateful for the opportunity to represent Clark Atlanta University and the HBCU community at this iconic event. The memories and lessons from ICON will continue to shape my journey as I step further into the world of public relations. 

---

Versión en español

Como estudiante de último año en Clark Atlanta University y presidenta de nuestro Capítulo de PRSSA, PRSSA es una organización que ocupa un lugar especial en mi corazón. Así que, cuando recibí la oportunidad de asistir a PRSSA ICON 2024 en Anaheim, California, fue como un sueño hecho realidad. No solo fue mi primera experiencia en ICON, sino que también tuve el honor de recibir una beca de viaje de la PRSA Foundation, que me permitió asistir y representar a mi HBCU (por sus siglas en inglés, Historically Black College or University, es decir, Escuelas y Universidades históricamente negras) con orgullo.

Al entrar a ICON, inmediatamente sentí la calidez y el espíritu acogedor de la comunidad de relaciones públicas. ICON no es solo una Conferencia; es un espacio seguro para que los estudiantes y profesionales de relaciones públicas conecten, hagan networking y crezcan. Durante mi tiempo allí, me fui sintiéndome inspirada, motivada y más informada que nunca.

Momentos clave de mi experiencia ICON

Uno de los momentos más destacados para mí fue mi sesión de mentoría individual con Philip Tate, fundador y CEO de Philip Tate Strategic Communications LLC. Como profesional en comunicación y marketing, Philip me dio consejos de carrera invaluables y compartió trucos sobre cómo prosperar en esta industria en constante cambio. Sus ideas dejaron una impresión duradera en mí y me brindaron nuevas herramientas para tener éxito en mi carrera en relaciones públicas.

Otro momento destacado fue recibir una beca de 1.000 USD de David Grossman, CEO y fundador de The Grossman Group, durante el Almuerzo de Reconocimiento de Liderazgo. El consejo de David de “invertir en uno mismo” y “devolver el favor” resonó profundamente en mí, y estoy comprometida a aplicar esa sabiduría tanto en mi vida personal como profesional.

El almuerzo también me dio la oportunidad de conectar con otros líderes estudiantiles de universidades notables como Florida A&M University, Southern University, Morgan State University y la University of South Florida, por nombrar algunas. Fue realmente conmovedor conocer a compañeros de diversas instituciones y ver la pasión compartida que todos tenemos por PRSSA.

Celebrando la diversidad, equidad e inclusión

Como alguien que valora profundamente la importancia de la identidad y la cultura, asistir a la Recepción de Celebración de DEI organizada por Comité de DEI de PRSA fue una de las partes más impactantes de mi experiencia en ICON. Sabrina habló en un panel sobre cómo aprovechar la cultura y la identidad, enfatizando que nuestros antecedentes no son solo parte de nuestra historia; son nuestra historia. Sus mensajes clave incluyeron:

• La cultura alimenta la creatividad: tus experiencias hacen que tu voz sea única. No te mezcles, destaca.
• La mentoría es clave: rodéate de personas que vean tu potencial y estén dispuestas a abrirte puertas.
• Haz networking con intención: cada conexión importa. Sé presente, audaz y da seguimiento.
• Corre tu propia carrera: no te compares con los demás; enfócate en tu propio camino.

Estas palabras me llegaron como estudiante de una HBCU y futura profesional de relaciones públicas, y reforzaron el poder de poseer mi historia única.

Promocionando nuestra Conferencia de Distrito

Durante la Feria de Exhibición de Carreras en ICON, tuve el privilegio de promocionar nuestra próxima Conferencia del Distrito en el Sureste, que será organizada por el Capítulo de PRSSA de Clark Atlanta University el 11 de abril de 2025. Compartir nuestros planes con otros estudiantes y profesionales de todo el mundo fue una oportunidad emocionante para mostrar lo que tenemos preparado.

Una pasión el PR deportivo

Como alguien con pasión por el PR en deportes, mi sesión favorita fue “El Plan de Juego: Estrategias para Grandes Comunicados de Prensa de Equipos en PR Deportivo”. Esta sesión fue presentada por tres oradores increíbles: Seth Burton (Vicepresidente Senior de Comunicaciones y Contenido en Los Angeles Football Club), Adam Chodzko (Director Senior de Comunicaciones en LA Angels) y Steve Brown (Gerente de Medios y Comunicaciones de Anaheim Ducks). Exploraron las complejidades de preparar estrategias de comunicación para noticias importantes en deportes. Escuchar directamente a profesionales de la industria deportiva me dio una visión sobre lo que se necesita para tener éxito en PR deportivo, y me fui sintiéndome aún más motivada para seguir este camino profesional.

Abordando la desinformación en el mundo de hoy

ICON concluyó con una sesión general poderosa titulada “Fortaleciéndose en un Mundo de Desinformación”, liderada por Brian Balbirnie, CEO de Accesswire; Michelle Egan, Directora de Comunicaciones de Alyeska Pipeline Service Company; Paul Hardart, Profesor Clínico de Marketing en NYU Stern School of Business; y Faith Pinho, Reportera Nacional de Política en Los Angeles Times. El panel exploró los crecientes desafíos de la desinformación y la manipulación informativa, las tácticas detrás de ellas y su impacto en la integridad de las elecciones. Fue una discusión provocadora y oportuna que enfatizó la importancia de entender y combatir la desinformación en el panorama mediático actual.

Reflexionando sobre mi experiencia

Asistir a PRSSA ICON 2024 fue una experiencia que nunca olvidaré. Desde hacer networking con líderes de la industria hasta participar en discusiones profundas, me fui con más que solo conocimiento; me fui con un renovado sentido de propósito y una mayor conexión con la comunidad de relaciones públicas.

Estoy agradecida por la oportunidad de representar a Clark Atlanta University y a la comunidad HBCU en este evento icónico. Los recuerdos y las lecciones de ICON continuarán dando forma a mi viaje mientras me adentro en el mundo de las relaciones públicas.